Categoria: Saúde

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Durante décadas, uma parte substancial do conhecimento sobre a saúde dos portugueses permaneceu encerrada em arquivos de papel, em servidores, ficheiros administrativos e bases de dados inacessíveis ao escrutínio público. Todos os dias, hospitais registavam diagnósticos, cirurgias, internamentos, altas, óbitos e complicações clínicas. Todos os anos, milhões de episódios eram acrescentados a um património informacional extraordinário. Contudo, para a generalidade dos cidadãos, dos jornalistas, dos investigadores independentes e até de muitos profissionais de saúde, essa informação permanecia invisível.

O CORPUS nasce para mudar essa realidade.

Mas o CORPUS não nasceu num gabinete ministerial nem resultou de um programa governamental de modernização administrativa nem de apoios do PPR. Também não é fruto de uma adjudicação pública ou de um financiamento estatal. O CORPUS nasceu de uma investigação jornalística e de uma longa batalha pelo acesso à informação administrativa encetada pelo PÁGINA UM desde 2022.

A base de dados que suporta esta plataforma foi obtida pelo PÁGINA UM após mais de três anos de disputa jurídica com a Administração Central do Sistema de Saúde (ACSS), entidade do Ministério da Saúde que recusou sucessivamente disponibilizar informação administrativa de inequívoco interesse público. O litígio percorreu várias instâncias judiciais, chegou ao Supremo Tribunal Administrativo e culminou na possibilidade de aplicação de sanções pecuniárias aos dirigentes da ACSS pelo incumprimento das decisões judiciais que determinavam a entrega dos dados.

Aquilo que hoje surge como uma ferramenta de análise e conhecimento começou, portanto, por ser uma questão de transparência democrática.

O princípio defendido pelo PÁGINA UM foi simples: dados produzidos por entidades públicas, financiados pelos contribuintes e devidamente anonimizados devem poder ser utilizados para investigação, jornalismo, escrutínio público e produção de conhecimento científico. Foi essa convicção que permitiu recuperar e organizar uma das mais extensas bases de dados sobre a actividade hospitalar portuguesa alguma vez colocadas ao serviço da sociedade civil.

Assente na Base de Dados de Morbilidade Hospitalar (BDMH), que reúne os episódios hospitalares ocorridos entre 2000 e 2024 nos hospitais públicos portugueses, o CORPUS constitui uma nova plataforma de análise, exploração e interpretação de dados de saúde baseada em inteligência artificial e métodos estatísticos avançados.

A dimensão desta base de dados não tem paralelo no jornalismo de dados em Portugal. A BDMH contém 38,5 milhões de episódios clínicos, cada um deles caracterizado por 82 variáveis distintas, totalizando mais de 1,27 mil milhões de células de dados preenchidas. A este volume acrescem ainda cerca de 250 milhões de registos adicionais nas tabelas de diagnósticos e procedimentos em formato longo.

No seu conjunto, estes dados cobrem um quarto de século de actividade hospitalar do Serviço Nacional de Saúde, permitindo acompanhar a trajectória clínica de cerca de 8,35 milhões de doentes únicos identificados. Poucas bases de dados administrativas portuguesas possuem semelhante profundidade temporal, abrangência populacional e riqueza analítica.

Mas o CORPUS não é apenas uma base de dados. Nem é apenas uma ferramenta tecnológica. Na verdade, é uma nova forma de interrogar a realidade.

O utilizador formula a pesquisa em linguagem natural, e a plataforma converte automaticamente essa pergunta em instruções SQL, tornando possível interrogar milhões de registos sem conhecimentos especializados de informática, programação ou Estatística.

Embora essa instruções possam ser visualizadas e conferidas, esta simplificação da componente técnica permite obter informação detalhada, comparável e metodologicamente robusta, embora o rigor das conclusões continue dependente da qualidade dos dados, da formulação da pergunta e da adequada interpretação dos resultados.

Assim, pela primeira vez, torna-se possível colocar perguntas complexas em linguagem natural e obter respostas fundamentadas em milhões de registos clínicos anonimizados. Questões que anteriormente exigiriam semanas ou meses de trabalho estatístico podem agora ser exploradas em minutos com a elaboração de relatórios.

Qual foi a evolução dos internamentos por enfarte agudo do miocárdio nas últimas duas décadas? Em que regiões se concentram determinadas doenças? Que grupos etários apresentam maior risco de hospitalização? Como evoluiu a mortalidade hospitalar por acidente vascular cerebral? Quais os hospitais com maior volume de determinadas intervenções cirúrgicas? Que padrões de sazonalidade caracterizam as doenças respiratórias?

O CORPUS permite responder a estas e a milhares de outras questões.

A plataforma integra informação relativa a diagnósticos, procedimentos clínicos, características demográficas dos doentes, tempos de internamento, mortalidade hospitalar, gravidade clínica, comorbilidades e grupos de diagnóstico homogéneos. A granularidade dos dados permite análises epidemiológicas, geográficas, temporais e institucionais de uma profundidade sem precedentes no contexto português.

O potencial científico é igualmente extraordinário.

Durante anos, muitos debates sobre políticas públicas de saúde foram conduzidos com base em percepções, estudos parcelares ou indicadores agregados. O CORPUS permite regressar à evidência observável. Em vez de opiniões, oferecemos séries temporais. Em vez de conjecturas, apresentamos distribuições estatísticas. Em vez de impressões, revelamos milhões de observações empíricas.

Isso não significa que os dados falem por si. Nenhuma base de dados produz conhecimento de forma automática. Os dados exigem interpretação, contextualização e sentido crítico. Contudo, sem dados robustos, o debate público torna-se inevitavelmente mais vulnerável a narrativas, preconceitos e simplificações.

O CORPUS foi concebido para reduzir essa distância entre informação e compreensão.

Os utilizadores podem obter respostas imediatas através do chat, gerar tabelas e indicadores, explorar tendências temporais, comparar hospitais, analisar padrões de mortalidade ou solicitar relatórios aprofundados acompanhados por gráficos, métricas e interpretação automática dos resultados.

O desenvolvimento do CORPUS representa, contudo, um exemplo das dificuldades que frequentemente acompanham projectos independentes de inovação científica e jornalística.

Numa fase inicial, o PÁGINA UM procurou obter apoio através de um programa europeu de financiamento. Foi apresentada uma candidatura a um programa gerido pelo  Journalism Science Alliance, um organismo com a participação da Universidade Nova de Lisboa enquanto entidade promotora académica do projecto.

Apesar da relevância científica, tecnológica e jornalística do CORPUS, a candidatura acabou por ser rejeitada por razões que continuam por esclarecer, porque nunca foram reveladas as avaliações das diversas candidaturas. Por razões de transparência na gestão de fundos comunitários, este caso será alvo de uma intimação junto do Tribunal Administrativo de Lisboa se a Universidade Nova de Lisboa mantiver a recusa nos esclarecimentos devidos.

A impossibilidade de obtenção de fundos, obrigou o PÁGINA UM a encontrar um modelo alternativo de sustentabilidade desta plataforma.

Por essa razão, embora o CORPUS disponibilize funcionalidades abertas e acessíveis a todos os utilizadores, algumas das análises mais exigentes, relatórios aprofundados, estudos personalizados, ferramentas avançadas de exploração estatística e funcionalidades intensivas de inteligência artificial dependerão de subscrições pagas.

Não se trata apenas de ter de pagar servidores, armazenamento e modelos de inteligência artificial, que comportam custos fixos e variáveis bastante relevantes para um jornal como o PÁGINA UM com parcos recursos financeiros. Trata-se sobretudo de garantir a independência de um projecto construído fora das estruturas do Estado, sem financiamento público e sem dependência de interesses comerciais externos.

Cada subscrição contribuirá directamente para assegurar a manutenção, expansão e aperfeiçoamento contínuo desta plataforma, permitindo acrescentar novos conjuntos de dados, desenvolver novos modelos analíticos e criar ferramentas cada vez mais sofisticadas de exploração da realidade sanitária portuguesa.

Ao mesmo tempo, a plataforma pretende servir públicos muito distintos: investigadores, jornalistas, profissionais de saúde, estudantes, decisores políticos e cidadãos interessados em compreender melhor a realidade sanitária portuguesa.

A saúde constitui uma das áreas mais importantes da vida colectiva, mobilizando recursos públicos gigantescos, influenciando a qualidade de vida de milhões de pessoas e condicionando decisões políticas de enorme relevância. Apesar disso, grande parte do conhecimento produzido diariamente pelo próprio sistema de saúde continua inacessível ou subutilizado.

O CORPUS pretende contribuir para inverter essa situação.

Não substitui investigadores. Não substitui médicos. Não substitui epidemiologistas. Não substitui jornalistas. Mas oferece algo que durante demasiado tempo esteve ausente: a possibilidade de explorar, de forma transparente e acessível, uma das maiores colecções de informação sobre a saúde dos portugueses alguma vez reunidas.

Num tempo em que a abundância de opiniões frequentemente supera a abundância de evidência, o CORPUS parte de um princípio simples.

Antes de discutir a realidade, convém conhecê-la.

E a melhor forma de a conhecer continua a ser através dos dados.

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Continuação da investigação iniciada aqui e aqui.

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CAPÍTULO VI — QUANDO O HOSPITAL PASSA A ACOMPANHAR O ENVELHECIMENTO

Depois dos 60 anos, já não aumenta apenas o número de doentes. Aumenta sobretudo a complexidade de cada doente

Quando se discute o envelhecimento da população portuguesa e o seu impacte no Sistema Nacional de Saúde afirma-se muitas vezes que os hospitais estão mais sobrecarregados porque existem mais idosos. A afirmação é verdadeira, mas apenas explica uma parte da realidade. A base de dados analisada pelo CORPUS mostra que o fenómeno é substancialmente mais complexo. O envelhecimento não aumenta apenas o número de pessoas internadas, mas altera profundamente a natureza da actividade hospitalar.

À medida que a idade avança, cada internamento deixa de corresponder, com maior frequência, a um episódio isolado e passa a integrar um percurso clínico prolongado, onde coexistem várias doenças, múltiplos tratamentos e sucessivos regressos ao hospital.

Esta transformação começa a tornar-se evidente por volta dos 60 anos de idade. A actividade hospitalar cresce de forma contínua e já não pode ser explicada por uma única patologia dominante. Em 2024, as pessoas com 60 anos registaram mais de 11 mil episódios de internamento. Com mais cinco anos de idade já se aproximaram dos 13 mil, mesmo correspondendo a um universo absoluto menor. Aos 69 anos ultrapassaram os 15 mil episódios, representando um aumento superior a um terço em menos de uma década de vida. Ou seja, não ocorreu qualquer epidemia nesse período nemo surgiu uma nova doença. Aquilo que mudou foi a estrutura biológica da própria população que chega aos hospitais determinada pelas patologias associadas à idade.

A insuficiência renal continua a ocupar um lugar de grande destaque nesta faixa etária, mas deixa progressivamente de definir, por si só, o perfil epidemiológico destas idades. A seu lado consolidam-se as doenças cerebrovasculares, cresce o número de intervenções relacionadas com a osteoartrose, aumenta o peso das doenças cardiovasculares e multiplicam-se as neoplasias que exigem cirurgia, internamentos programados e tratamentos prolongados. A diversidade clínica passa a ser, ela própria, uma característica desta fase da vida. Enquanto a infância podia ser resumida às infecções respiratórias e a adolescência à apendicite, a sexta e a sétima décadas recusam qualquer simplificação. Cada cama hospitalar passa a contar uma história diferente.

Esta será, provavelmente, a maior diferença face às etapas anteriores da vida. Durante a infância, um episódio de pneumonia pouco tem que ver com uma amigdalite. Na adolescência, uma apendicite não explica uma fractura do antebraço. Depois dos 60 anos, essa independência desaparece. O mesmo doente pode apresentar insuficiência renal, diabetes, hipertensão arterial, fibrilhação auricular, insuficiência cardíaca e osteoartrose, obrigando ao envolvimento simultâneo de várias especialidades médicas. Os hospitais registam um diagnóstico principal, mas esse diagnóstico representa apenas a porta de entrada para um universo clínico muito mais complexo.

Também o indicador que distingue internamentos de internados ganha agora uma importância que dificilmente seria perceptível nas idades mais jovens. O número médio de internamentos por pessoa continua a aumentar, revelando que uma parte crescente da actividade hospitalar resulta do acompanhamento repetido dos mesmos doentes. Esta evolução ajuda, de igual modo, a desmontar uma ideia muito repetida no debate público. Quando se afirma que “existem mais internamentos”, tende a imaginar-se um número crescente de pessoas diferentes a ocupar camas hospitalares.

Os dados mostram, porém, outra realidade: uma parte substancial desse crescimento resulta do facto de as mesmas pessoas regressarem várias vezes ao hospital ao longo do ano, porque a Medicina moderna consegue mantê-las vivas durante muito mais tempo, mas não elimina a necessidade de cuidados continuados.

Há aqui um paradoxo que merece alguma atenção. Quanto mais eficaz se torna a Medicina, maior tende a ser a pressão sobre os hospitais. À primeira vista, a afirmação parece contraditória. Mas, na realidade, traduz uma das maiores conquistas da saúde contemporânea: muitas das pessoas hoje internadas por insuficiência renal, doença cardíaca, cancro ou acidente vascular cerebral dificilmente sobreviveriam durante tantos anos se estes mesmos dados fossem observados há quarenta ou cinquenta anos.

A melhoria dos tratamentos aumentou substancialmente a esperança de vida. Em contrapartida, aumentou também o número de cidadãos que vivem longos períodos com doença crónica e que necessitam de acompanhamento hospitalar regular. A actividade hospitalar cresce, em parte, porque a Medicina passou a vencer batalhas que anteriormente perdia.

Existe ainda uma leitura demográfica que poucas vezes acompanha este tipo de estatísticas. O envelhecimento da população portuguesa não significa apenas que existam mais pessoas idosas. Significa também que pertencem às gerações mais numerosas da segunda metade do século XX. À medida que essas gerações avançam na idade, transportam consigo um volume muito superior de necessidades clínicas do que aquele que existia quando Portugal tinha uma estrutura etária mais jovem. A pressão sobre os hospitais resulta, assim, da conjugação de dois fenómenos distintos: vive-se mais tempo e pertencem agora às idades de maior utilização hospitalar gerações muito mais numerosas.

Talvez por isso a fronteira tradicional dos 65 anos tenha pouca utilidade para compreender aquilo que sucede em contexto hospitalar. Trata-se mais de uma idade administrativa – e agora até mais simbólica –, importante para efeitos de reformas ou de diversos indicadores sociais, mas quase irrelevante do ponto de vista epidemiológico. De facto, os dados não mostram qualquer ruptura aos 65 anos. Mostram antes uma progressão lenta e contínua que começa bastante antes e prossegue durante várias décadas. Ora, a Epidemiologia ignora fronteiras burocráticas, evoluindo de forma gradual, acompanhando o ritmo muito menos disciplinado da Biologia.

Mas nem esta fase representa o ponto final da transformação. Durante mais de cinquenta anos, as doenças respiratórias perderam progressivamente importância relativa. Pareciam pertencer apenas à infância. Contudo, quando a população ultrapassa os 75 anos, voltam lentamente ao primeiro plano. Não regressam porque o organismo ainda esteja a aprender a defender-se. Regressam sim porque, depois de toda uma vida de envelhecimento, começa a perder essa capacidade. É aí que a biografia epidemiológica dos portugueses revela uma das suas mais inesperadas simetrias.

CAPÍTULO VII — O REGRESSO DAS DOENÇAS RESPIRATÓRIAS

Depois de meio século afastadas do topo das estatísticas, as pneumonias regressam. A biologia parece fechar um ciclo.

Ao longo desta investigação houve uma sucessão constante de protagonistas. Primeiro foram as doenças do período neonatal; depois as bronquiolites, as pneumonias e as amigdalites; seguiu-se a apendicite, mais tarde a gravidez e o parto, depois a insuficiência renal, as doenças cardiovasculares e as neoplasias. À primeira vista, a evolução parece linear, como se cada fase da vida substituísse definitivamente a anterior. Os dados mostram, porém, uma realidade bastante mais interessante. Algumas doenças não desaparecem verdadeiramente. Regressam muitos anos depois, embora por razões completamente diferentes.

É isso que acontece com a pneumonia.

Durante a infância, constitui uma consequência natural da imaturidade do sistema imunitário e da intensa circulação de agentes infecciosos entre crianças. A partir da adolescência perde, de forma progressiva, importância relativa, permanecendo durante décadas longe dos primeiros lugares das estatísticas hospitalares. Seria tentador concluir que deixou de representar um problema clínico relevante. Mas a segunda metade da vida encarrega-se de contrariar essa ideia. A partir da segunda metade da década dos setenta, a pneumonia reaparece entre os principais motivos de internamento e volta a assumir um papel central na actividade hospitalar.

A coincidência dificilmente passa despercebida. A mesma doença que acompanhava os primeiros anos da existência regressa quando a vida se aproxima do seu termo, embora não pelo mesmo motivo. O lactente enfrenta as infecções respiratórias porque o seu sistema imunitário ainda está em desenvolvimento. O idoso enfrenta-as porque esse mesmo sistema perdeu parte da eficácia acumulada ao longo de décadas. Os extremos da vida acabam, assim, por partilhar uma vulnerabilidade comum, apesar de se dever a mecanismos biológicos opostos. Poucas imagens descrevem de forma tão clara a circularidade da Epidemiologia.

Mas limitar esta fase da vida à pneumonia seria tão redutor como resumir a adolescência à apendicite. Aquilo que verdadeiramente caracteriza estas idades é a convergência de múltiplas fragilidades. A pneumonia raramente aparece isolada, surgindo, com frequência, associada à insuficiência cardíaca, à doença pulmonar obstrutiva crónica, à insuficiência renal, à diabetes, à desnutrição, à perda de autonomia ou às consequências de um acidente vascular cerebral anterior. O internamento deixa de corresponder ao tratamento de uma única doença para passar a representar a gestão simultânea de um conjunto de problemas clínicos que interagem permanentemente entre si.

Também as fracturas do colo do fémur começam a assumir um peso crescente. A interpretação destes números exige alguma cautela. À primeira vista, trata-se apenas de um traumatismo ortopédico. Na realidade, uma fractura da anca constitui muitas vezes um marcador de fragilidade biológica. Uma queda que, aos quarenta anos, provocaria apenas uma contusão, pode, aos noventa, desencadear uma sucessão de acontecimentos clínicos que incluem cirurgia, imobilização prolongada, infecções respiratórias, perda de autonomia, necessidade de institucionalização e novos internamentos. A fractura representa, muitas vezes, o início de uma cascata de acontecimentos muito mais complexa do que a lesão óssea propriamente dita.

Situação similar sucede com as doenças cerebrovasculares. Um acidente vascular cerebral não termina quando termina o internamento. Em muitos casos marca o início de uma longa trajectória de reabilitação, dependência funcional, complicações infecciosas, disfagia, perda de mobilidade e sucessivos regressos ao hospital. A base de dados contabiliza um episódio hospitalar. A realidade clínica prolonga-se frequentemente durante anos.

Nesta fase, o indicador dos internamentos por internado adquire o seu maior significado. Em muitas destas idades, cada pessoa internada origina, em média, cerca de um internamento e meio durante o mesmo ano. A diferença relativamente à infância é enorme. A criança internada por uma pneumonia regressa quase sempre à sua vida normal. O idoso internado por pneumonia pode regressar semanas depois por insuficiência cardíaca, meses mais tarde por uma fractura e novamente por uma infecção urinária ou uma descompensação metabólica. O hospital acompanha cada vez menos episódios independentes e cada vez mais histórias clínicas prolongadas.

Existe aqui uma conclusão que importa retirar. Durante muito tempo discutiu-se o envelhecimento da população portuguesa quase exclusivamente em termos demográficos. Contaram-se idosos, calcularam-se índices de envelhecimento e projectou-se a evolução da esperança de vida. Tudo isso continua a ser importante.

Porém, estes dados sugerem que a verdadeira transformação ocorre dentro dos hospitais. O envelhecimento não altera apenas a idade média da população; modifica profundamente a natureza da Medicina, obrigando a abandonar uma lógica centrada na doença isolada e a adoptar uma abordagem orientada para a multimorbilidade, para a continuidade de cuidados e para a gestão de trajectórias clínicas cada vez mais longas.

Talvez seja por isso que a grande mudança observada depois dos 75 anos não possa ser resumida a um diagnóstico específico. Aquilo que se torna dominante já não é a pneumonia, nem a insuficiência renal, nem o acidente vascular cerebral. O verdadeiro protagonista passa a ser outro: a fragilidade.

E é essa fragilidade que define a última etapa da biografia epidemiológica dos portugueses.

CAPÍTULO VIII — A FRAGILIDADE

Chega uma idade em que o hospital deixa de tratar doenças isoladas. Passa a tratar a vulnerabilidade do próprio organismo.

Ao longo desta investigação assente no CORPUS foi relativamente fácil identificar um protagonista para cada etapa da vida. Na infância dominaram as infecções respiratórias. Na adolescência destacou-se a apendicite. A idade adulta foi marcada pela obstetrícia e, mais tarde, pela doença renal crónica. A partir dos 75 anos, porém, essa lógica começa lentamente a perder sentido. Continuam a existir diagnósticos principais, porque a Classificação Internacional de Doenças obriga a identificar uma causa dominante para cada internamento, mas a realidade clínica torna-se progressivamente mais difícil de resumir numa única palavra.

Aquilo que passa a ocupar o centro da actividade hospitalar já não é uma doença específica. Como se disse, é a fragilidade, que nem sequer constitui um diagnóstico nosológico tradicional. De facto, não corresponde a uma bactéria, a um vírus, a um tumor ou a um órgão que deixou de funcionar. Traduz antes a perda progressiva da capacidade do organismo para responder a acontecimentos que, em idades mais jovens, seriam ultrapassados sem grande dificuldade.

Nesta fase da vida, uma pneumonia deixa de ser apenas uma infecção respiratória. Uma fractura da anca deixa de representar apenas uma lesão ortopédica. Uma infecção urinária deixa de constituir um episódio relativamente banal. Cada um destes acontecimentos passa a desencadear uma cadeia de complicações cuja origem reside menos na doença inicial do que na redução da reserva fisiológica acumulada ao longo de toda uma vida.

Os dados hospitalares acabam por documentar essa transformação sem nunca utilizarem a palavra fragilidade. Aos 85 anos, a probabilidade de um português necessitar de internamento é várias vezes superior à observada na meia-idade. Aos 90 anos, aproxima-se de um em cada quatro residentes. Aos 95 anos, aproxima-se de um terço da população dessa idade. Mais do que a frequência do internamento, impressiona a intensidade com que muitos destes doentes regressam sucessivamente ao hospital, revelando que a actividade hospitalar deixa de ser determinada apenas pelo aparecimento de novas doenças e passa a acompanhar a evolução continuada das mesmas pessoas. A fronteira entre episódio agudo e doença crónica torna-se cada vez mais difícil de estabelecer.

Também por essa razão desaparece progressivamente a ideia de especialidade dominante. O internista trata, em simultâmeo, um doente com insuficiência cardíaca, insuficiência renal, diabetes e pneumonia. O ortopedista opera uma fractura da anca sabendo que o verdadeiro desafio começará depois da cirurgia. O neurologista trata um acidente vascular cerebral cuja recuperação dependerá tanto da reabilitação como da prevenção das complicações respiratórias, infecciosas e cardiovasculares. O hospital transforma-se num espaço onde diferentes especialidades deixam de actuar em paralelo e passam inevitavelmente a cruzar-se.

Existe aqui uma mudança que ajuda igualmente a compreender por que razão a pressão sobre o Serviço Nacional de Saúde continuará a aumentar nas próximas décadas, mesmo que não ocorra qualquer epidemia de grande dimensão. Durante muito tempo, o principal objectivo da Medicina consistiu em reduzir a mortalidade. Em larga medida, esse objectivo foi alcançado: os portugueses vivem hoje muito mais anos do que viviam há meio século. Mas esse sucesso trouxe consigo um novo desafio. A Medicina passou a cuidar de uma população que sobrevive durante muito mais tempo com doença crónica, dependência funcional e necessidades clínicas permanentes. A actividade hospitalar deixou de crescer apenas porque existem mais pessoas doentes. Cresce porque existem mais pessoas que permanecem vivas durante muitos anos apesar da doença.

Talvez por isso os hospitais contemporâneos sejam instituições profundamente diferentes daquelas que existiam há cinquenta ou sessenta anos. Continuam a tratar pneumonias, fracturas, acidentes vasculares cerebrais ou insuficiência renal. Mas, acima de tudo, passaram a acompanhar pessoas que acumulam sucessivamente essas doenças ao longo do tempo. A Medicina deixou de vencer apenas episódios clínicos, passando a gerir trajectórias de vida.

Existe, contudo, uma última leitura que estes números sugerem.

Ao longo desta investigação jornalística observámos sucessivamente bebés, crianças, adolescentes, adultos jovens, pessoas de meia-idade e idosos. Nenhuma dessas pessoas é a mesma. A base de dados não acompanha indivíduos ao longo da vida. Observa centenas de milhares de portugueses diferentes num único ano civil. Ainda assim, quando esses quase 900 mil internamentos são ordenados pela idade exacta dos doentes, emerge um retrato extraordinariamente coerente da forma como uma população envelhece. Não é a biografia clínica de uma pessoa. É a biografia epidemiológica de um país.

E talvez seja essa a descoberta mais interessante desta investigação. Porque, no final, os hospitais não registam apenas internamentos. Sem o saberem, registam também a história biológica da sociedade portuguesa.

CAPÍTULO IX — O HOSPITAL COMO ESPELHO DE UM PAÍS

No fim, os hospitais mão tratam apenas doenças; falam dos portugueses.

À primeira vista, esta investigação começou por responder a uma pergunta relativamente simples: quais são as principais causas de internamento em cada idade? A resposta acabou por ser bastante mais ampla. À medida que os quase 900 mil internamentos foram organizados um a um, deixou de ser apenas possível perceber quais as doenças mais frequentes. Tornou-se igualmente possível observar como muda a própria relação entre uma população e os seus hospitais. Essa mudança revela-se muito mais profunda do que a simples sucessão de diagnósticos.

Ao longo da infância, os hospitais acompanham sobretudo a construção da imunidade. As enfermarias enchem-se de crianças que, através das suas primeiras infecções respiratórias, percorrem um processo biológico comum à esmagadora maioria da população. A adolescência introduz uma realidade completamente diferente. A cirurgia substitui a pediatria, os traumatismos aumentam, a apendicite domina quase uma década e começam discretamente a surgir problemas de saúde mental. Poucos anos depois, o próprio significado do hospital altera-se de novo. Durante cerca de vinte anos, uma parte muito significativa da actividade hospitalar deixa de estar associada à doença para acompanhar um dos acontecimentos mais importantes da vida humana: o nascimento de uma nova geração.

A segunda metade da existência inicia outra transformação. A insuficiência renal, as doenças cardiovasculares, as neoplasias, a osteoartrose e as restantes doenças crónicas deixam progressivamente de representar acontecimentos isolados para passarem a coexistir na mesma pessoa. O hospital deixa de resolver episódios. Passa a acompanhar percursos clínicos. Finalmente, nas idades mais avançadas, aquilo que se torna dominante já não é uma doença concreta, mas a própria fragilidade do organismo. As pneumonias regressam, as fracturas tornam-se mais frequentes, aumentam os acidentes vasculares cerebrais e multiplica-se a coexistência de patologias que obrigam a um acompanhamento permanente.

Existe, porém, uma conclusão que ultrapassa a epidemiologia.

Durante muitos anos, habituámo-nos a olhar para estatísticas hospitalares quase como instrumentos de gestão. Contam camas ocupadas, dias de internamento, tempos médios de permanência, cirurgias realizadas ou episódios de urgência. Tudo isso continua a ser indispensável para administrar um sistema de saúde. Mas esta análise mostra que os mesmos dados podem responder a perguntas muito diferentes. Permitem perceber como envelhece uma sociedade, como evoluem as necessidades clínicas de cada geração e até de que forma a própria medicina transformou a experiência de viver em Portugal.

Há meio século, uma parte significativa das doenças que hoje ocupam as enfermarias conduzia rapidamente à morte. A insuficiência renal terminal era uma sentença irreversível. Muitos enfartes agudos do miocárdio terminavam fatalmente nas primeiras horas. O acidente vascular cerebral significava, em muitos casos, o fim da autonomia ou da própria vida. Diversas neoplasias eram diagnosticadas demasiado tarde para permitir qualquer tratamento eficaz. Hoje, a realidade é profundamente diferente.

A diálise prolonga durante anos a vida de milhares de pessoas. A cardiologia de intervenção reduz drasticamente a mortalidade dos enfartes. A trombectomia e a trombólise alteraram o prognóstico de muitos acidentes vasculares cerebrais. A oncologia transformou várias formas de cancro em doenças de longa evolução. Cada um destes progressos representa uma vitória da medicina. Em conjunto, ajudam igualmente a explicar porque razão os hospitais acompanham hoje muito mais pessoas durante muito mais tempo.

Talvez seja esse o maior paradoxo revelado por esta investigação. A crescente pressão sobre o Serviço Nacional de Saúde não constitui apenas a consequência do envelhecimento demográfico, mas também uma consequência do sucesso da própria Medicina. Quanto maior é a capacidade para evitar mortes prematuras, maior tende a ser o número de pessoas que vivem décadas com doenças crónicas, necessitando de acompanhamento hospitalar continuado. O aumento da actividade hospitalar representa, por isso, simultaneamente um desafio para o sistema de saúde e um dos indicadores mais claros dos progressos alcançados ao longo das últimas gerações.

Existe ainda uma última lição que merece ser retirada.

Ao longo destas páginas seguimos um percurso que começa no nascimento e termina aos 109 anos – a idade dos mais velho internado nos hospitais públicos portugueses em 2024. Nenhuma destas pessoas é a mesma. Os dados analisados correspondem a um único ano e resultam da observação de centenas de milhares de portugueses diferentes. Ainda assim, quando são organizados idade a idade, produzem um efeito inesperado. As fronteiras artificiais entre infância, adolescência, idade adulta e velhice deixam de ser categorias administrativas e passam a revelar transições biológicas concretas, muitas delas invisíveis quando a informação é apresentada em grandes escalões etários.

Talvez seja essa a maior contribuição desta investigação. Não descobriu novas doenças. Também não identificou uma epidemia desconhecida. Fez algo simultaneamente mais simples e mais raro: mostrou que os dados públicos ainda podem contar histórias novas quando são observados sob um ângulo diferente.

No fundo, aquilo que começou por ser uma análise de 883.479 internamentos acabou por revelar algo muito mais amplo. Os hospitais registam entradas e altas, diagnósticos e procedimentos, cirurgias e óbitos. Mas, quando esses milhões de registos são observados em conjunto, deixam de contar apenas a história das doenças. Passam a contar, ano após ano, a história biológica de Portugal.

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N.D. Veja aqui o relatório final do CORPUS.

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Continuação da investigação iniciada com o texto que aborda os internamentos até à idade pediátrica

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CAPÍTULO IV — QUANDO O HOSPITAL DEIXA DE TRATAR DOENÇA PARA FAZER NASCER UMA GERAÇÃO

Durante quase vinte anos, a principal actividade hospitalar já não resulta da patologia, mas da reprodução humana

Existe uma ideia enraizada na forma como olhamos para os hospitais: imaginamo-los como lugares destinados a tratar doença. A imagem corresponde, em larga medida, à realidade, mas os dados analisados pelo PÁGINA UM No âmbito da plataforma CORPUS mostram uma fase da vida em que essa percepção deixa de ser inteiramente verdadeira.

Entre o final da adolescência e o início da quarta década vida, a actividade hospitalar portuguesa passa a ser dominada não por uma patologia, mas por um fenómeno fisiológico que acompanha todas as sociedades desde o início da humanidade: a gravidez e o parto.

A mudança ocorre com ‘naturalidade’, ou seja, devida à biologia e, digamos assim, à sociologia comportamental. A apendicite, que durante cerca de dez anos dominara as estatísticas hospitalares, desaparece rapidamente do topo da tabela. E em seu lugar surgem diagnósticos que, à primeira vista, nem sequer parecem pertencer ao mesmo universo clínico: alterações do líquido amniótico, gravidez prolongada, parto, complicações obstétricas, cesarianas e diversas situações relacionadas com o puerpério.

O hospital deixa assim, temporariamente, para estas idades e com pendor dominante nas jovens mulheres, de ser sobretudo o lugar onde se corrige uma doença para passar a acompanhar um dos acontecimentos fisiológicos mais importantes da vida humana.

Os números ilustram bem a dimensão desta transformação. Atendendo aos dados dos internamentos hospitalares de 2024, que serviram para esta investigação do PÁGINA UM, aos 20 anos de idade registaram-se 2.914 episódios de internamento, envolvendo 2.496mulheres.

Cinco anos mais tarde, em mulheres de 25 anos, a actividade hospitalar aproxima-se já dos cinco mil episódios. Aos 30 anos, ultrapassa os 7.400 internamentos e, por volta dos 32 anos, atinge o valor máximo desta fase da vida, rondando os 7.500 episódios anuais. Nenhuma epidemia explica esta evolução. Nenhum agravamento súbito do estado de saúde da população lhe está subjacente. Aquilo que cresce é simplesmente o número de gravidezes e de partos concentrados nestas idades.

Esta constatação possui um significado que vai muito além da obstetrícia. Demonstra que a actividade hospitalar não acompanha apenas a doença, mas os grandes acontecimentos biológicos da vida. O primeiro contacto de quase todos os portugueses com um hospital acontece porque nasceram. Cerca de três décadas depois, muitos regressam para assistir ao nascimento dos seus próprios filhos.

Vista desta forma, a estatística descreve um curioso movimento circular. Entramos na vida através de uma maternidade e, no caso das mulhres, regressam muitos anos mais tarde para abrir a porta à geração seguinte. Poucas instituições públicas acompanham de forma tão íntima este ciclo.

Há, contudo, um aspecto ainda mais interessante. Enquanto os blocos de partos concentram uma parte muito significativa dos internamentos, outras doenças começam lentamente a instalar-se sem chamar a atenção. Permanecem ainda escondidas nas estatísticas pela enorme actividade obstétrica, mas já anunciam aquilo que dominará a segunda metade da vida. Entre elas destaca-se a doença renal crónica, que surge inicialmente de forma discreta entre os diagnósticos mais frequentes e vai ganhando importância ano após ano. A maternidade continua a ocupar o primeiro plano. Nos bastidores, porém, começa a formar-se uma realidade epidemiológica muito diferente.

Também por essa razão seria um erro interpretar este aumento dos internamentos como um agravamento do estado de saúde da população jovem. A maioria destas admissões hospitalares corresponde a acontecimentos fisiológicos ou a situações clínicas directamente relacionadas com a gravidez. A intensidade da utilização hospitalar aumenta, mas a relação de cada pessoa com o hospital continua relativamente simples. Cada internado gera, em média, pouco mais de 1,17 episódios hospitalares, valor muito semelhante ao observado na adolescência. O hospital continua a acompanhar episódios delimitados no tempo e não percursos clínicos prolongados.

Talvez esta seja uma das conclusões mais interessantes da investigação. Existe uma tendência para interpretar qualquer aumento da actividade hospitalar como sinónimo de maior doença. Os dados mostram que essa associação nem sempre existe. Em determinadas fases da vida, o crescimento dos internamentos constitui antes a expressão de fenómenos demográficos e biológicos

Mas esta realidade também não dura para sempre.

Por volta dos 39 anos, os internamentos relacionados com a gravidez começam a perder importância relativa. Não desaparecem, mas deixam de definir o perfil da actividade hospitalar. Em seu lugar surge uma doença que permanecerá durante décadas no topo das estatísticas e que marcará uma mudança profunda na relação entre os portugueses e o Serviço Nacional de Saúde.

A partir dos 39 anos, o hospital deixa definitivamente de acompanhar acontecimentos transitórios para começar a acompanhar doenças que, na maioria dos casos, acompanharão os doentes durante muitos anos. E essa mudança ajuda a compreender uma das maiores transformações da Medicina contemporânea: os hospitais tratam hoje menos episódios isolados e acompanham cada vez mais trajectórias de doença.

CAPÍTULO V — A ENTRADA SILENCIOSA DA DOENÇA CRÓNICA

Aos 39 anos muda o protagonista das estatísticas. Muda também a relação entre os portugueses e o hospital

Nenhum médico dirá que os 39 anos constituem uma fronteira biológica. Também não existe qualquer acontecimento fisiológico que explique uma mudança súbita no estado de saúde da população ao entrar na quarta década da vida. Ainda assim, quando quase 900 mil internamentos são distribuídos idade a idade, surge um ponto de inflexão suficientemente nítido para merecer atenção.

Depois de quase vinte anos em que a actividade hospitalar é dominada pela gravidez, pelo parto e pelo puerpério, aparece pela primeira vez no topo das estatísticas um diagnóstico que permanecerá durante várias décadas: a doença renal crónica, que geralmente acaba associada á hemodiálise.

A alteração possui um significado muito mais profundo do que uma simples troca de posições numa tabela. Durante toda a infância e adolescência, e mesmo ao longo da idade fértil, os hospitais responderam sobretudo a acontecimentos relativamente delimitados no tempo. Uma bronquiolite cura-se. Uma apendicite opera-se. Um parto termina com a alta clínica. Contudo, a doença renal crónica pertence a um universo muito diferente. Não representa um episódio, mas um percurso.

A partir daqui, muitos dos doentes deixam de entrar uma única vez no hospital para resolver um problema concreto e passam a estabelecer com o hospital uma relação que poderá prolongar-se durante anos ou mesmo décadas.

Os números ilustram essa mudança. Em pessoas com 39 anos registaram-se 6.392 internamentos, envolvendo 5.164 pessoas, das quais 405 tiveram como diagnóstico principal a doença renal crónica. Um ano depois, esse número aumenta para 526. Aos 41 anos, ultrapassa já os 650 episódios. Nos anos seguintes continua a crescer, consolidando uma liderança que atravessará praticamente toda a segunda metade da vida. Poucas patologias apresentam uma persistência semelhante ao longo de tantas idades consecutivas.

Mas talvez a questão mais interessante seja outra. Porque razão a insuficiência renal consegue manter-se durante tanto tempo entre os principais motivos de internamento? A resposta dificilmente pode ser encontrada olhando apenas para os rins.

A insuficiência renal representa, em muitos casos, o ponto de chegada de um processo iniciado muitos anos antes: diabetes mellitus, hipertensão arterial, doença cardiovascular, obesidade, alterações metabólicas ou doenças auto-imunes acabam frequentemente por convergir para a deterioração progressiva da função renal. Aquilo que surge registado na estatística como um diagnóstico principal constitui, muitas vezes, a consequência visível de um conjunto muito mais vasto de problemas de saúde.

Na verdade, sobretudo a partir da quarta década de vida, os hospitais deixam progressivamente de tratar doenças isoladas e começam a acompanhar portadores de várias doenças em simultâneo. A medicina interna, a nefrologia, a cardiologia, a endocrinologia, a oncologia e muitas outras especialidades passam a cruzar-se no mesmo processo clínico. A doença deixa de ser um acontecimento e transforma-se numa condição.

Também o indicador que distingue internamentos de internados começa finalmente a revelar toda a sua importância. Enquanto na infância cada criança internada originava pouco mais de um episódio hospitalar, a partir desta fase da vida o número médio de internamentos por pessoa inicia uma subida contínua.

O crescimento pode parecer discreto quando observado ano a ano, mas torna-se impressionante quando analisado ao longo de três ou quatro décadas. Os hospitais deixam, de forma progressiva, de receber apenas novos doentes e passam cada vez mais a receber os mesmos doentes, sucessivamente, devido à evolução natural das doenças crónicas, às complicações terapêuticas ou à necessidade de tratamentos repetidos.

Há aqui um aspecto que merece ser sublinhado porque nem sempre integra o debate sobre a sustentabilidade do Serviço Nacional de Saúde. Costuma afirmar-se que os hospitais estão sob pressão porque a população envelhece. A afirmação é correcta, mas insuficiente.

A pressão não resulta apenas do aumento do número de idosos, mas do facto de cada doente consumir hoje muito mais cuidados hospitalares do que consumia há algumas décadas. E isso não se deve ao facto de a Medicina estar a fracassar, mas, em larga medida, e de modo aparentemente paradoxal, por ter sucesso. Pessoas que antes morreriam de insuficiência renal, enfarte agudo do miocárdio, acidente vascular cerebral ou cancro ainda em idades precoces vivem hoje muitos mais anos. Essa sobrevivência prolongada traduz-se inevitavelmente em mais consultas, mais cirurgias, mais tratamentos e mais internamentos.

Entretanto, outros diagnósticos começam a ganhar expressão a partir dos 40 anos. O cancro da mama surge de forma consistente entre as principais causas de internamento feminino, reflectindo não apenas a incidência da doença, mas também a crescente complexidade do tratamento oncológico moderno.

As doenças das vias biliares mantêm uma presença constante, enquanto a osteoartrose começa discretamente a aparecer entre os diagnósticos mais frequentes. Nenhuma destas patologias domina, porém, de modo isolado, a actividade hospitalar. Em conjunto, anunciam uma mudança profunda: a diversidade clínica aumenta de forma contínua e o hospital deixa de poder ser definido por uma única especialidade dominante.

Talvez seja essa a maior diferença entre a primeira e a segunda metade da vida. Durante a infância, o pediatra consegue antecipar com relativa facilidade aquilo que encontrará nas enfermarias em cada Inverno. Depois dos 40 anos, essa previsibilidade desaparece. Cada cama hospitalar passa a contar uma história diferente. Cada processo clínico reúne doenças que se cruzam, se influenciam mutuamente e obrigam a decisões terapêuticas cada vez mais complexas.

Mas nem esta transformação representa o ponto final da evolução epidemiológica. À medida que a população entra na sexta década de vida, a doença crónica deixa de ser apenas uma característica de muitos doentes para passar a constituir o retrato dominante de uma geração inteira. É nesse momento que o envelhecimento demográfico deixa de ser uma abstracção estatística e passa a tornar-se visível em praticamente todos os corredores dos hospitais portugueses. Mas isso ficará para a derradeira parte desta investigação do PÁGINA UM a publicar na próxima quarta-feira.

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N.D. No final desta investigação será anexado o relatório final do CORPUS.